narnia.guide

La maisonnée des Kilns : Warnie, « Minto » et Maureen, la famille que Lewis s'est choisie

Deux hommes d'âge mûr marchent sur une colline irlandaise, de dos, avec des cannes
Deux hommes d'âge mûr marchent sur une colline irlandaise, de dos, avec des cannes
Deux frères sur la colline
Une vieille machine à écrire et des piles de lettres dans un bureau des Kilns
La machine à écrire
Une femme âgée et un jeune homme en tweed de dos dans un jardin modeste des années 1920
Une maison à Headington
  1. Accueil
  2. C.S. Lewis
  3. Lewis en profondeur
  4. La maisonnée des Kilns : Warnie, « Minto » et Maureen, la famille que Lewis s'est choisie

Un professeur célibataire, son frère officier en retraite, la mère d'un camarade tué à la guerre et la fille de celle-ci : pendant des années, la maison des Kilns a abrité l'une des familles les plus étranges de la littérature anglaise. C'est là que Narnia a été écrit.

Un professeur célibataire, son frère officier en retraite, la mère d'un camarade tué à la guerre et la fille de celle-ci : pendant des années, la maison des Kilns a abrité l'une des familles les plus étranges de la littérature anglaise. C'est là que Narnia a été écrit.

  • Janie King Moore (1872-1951), mère de Paddy Moore, tué en 1918 : Lewis lui avait promis de veiller sur elle.
  • Warren « Warnie » Lewis (1895-1973) s'installe aux Kilns en 1932.
  • The Kilns, achetée en 1930 par Lewis, Warnie et Mrs Moore.
  • Maureen Moore (1906-1997), professeure de musique, devenue Lady Dunbar of Hempriggs.

Une promesse de guerre

En 1917, à l'entraînement des officiers à Oxford, Lewis partage sa chambre avec Edward « Paddy » Moore. Il rencontre sa mère, Janie, une Irlandaise séparée de son mari, et sa petite sœur Maureen. Les deux jeunes gens se seraient promis que, si l'un d'eux mourait, l'autre prendrait soin de la famille du disparu. Paddy est tué en 1918. Lewis tient parole.

Les années de location

Dès 1919, Lewis, étudiant sans le sou, vit avec Mrs Moore et Maureen dans une suite de logements loués à Oxford, en cachant la situation à son père, qui finance ses études. Le journal qu'il tient de 1922 à 1927 montre un quotidien modeste : tâches ménagères, courses, cours particuliers. Il l'appelle « Minto » et la présente comme sa mère adoptive.

Le frère qui revient

Pendant ce temps, Warren, le grand frère, poursuit sa carrière. Enfants, Warnie et Jack étaient inséparables : le grenier de Little Lea, les jours de pluie, les cahiers de Boxen où Warnie invente l'Inde, pays de trains et de bateaux à vapeur. C'est lui qui fabrique, dans un couvercle de boîte à biscuits, le petit jardin de mousse qui donnera à Jack sa première expérience de la « Joie ». La mort de leur mère, en 1908, les soude davantage face à un père aimant mais maladroit.

Warnie entre à l'académie militaire de Sandhurst et devient officier dans l'intendance de l'armée (Royal Army Service Corps). Il sert en France pendant la Première Guerre mondiale, puis en Sierra Leone et en Chine, à Shanghai.

The Kilns, 1930 : une maison pour quatre

En 1930, Lewis, Warnie et Mrs Moore achètent ensemble The Kilns, une maison entourée de bois et d'un étang à Headington Quarry, à l'est d'Oxford. Warnie prend sa retraite en 1932 avec le grade de major et s'y installe. La maisonnée est au complet : le professeur, le frère, Minto, Maureen, les chiens, et plus tard, en 1939, des écolières évacuées de Londres.

Une relation discutée

Quelle était la nature du lien entre Lewis et Mrs Moore ? Les biographes sont partagés. Certains, comme A.N. Wilson, pensent que le jeune Lewis et cette femme de vingt-six ans son aînée ont été amants dans les premières années. D'autres, comme George Sayer ou Walter Hooper, y voient une relation filiale, celle d'un orphelin de mère qui retrouve un foyer. Lewis est resté silencieux : Surpris par la joie n'y fait qu'une allusion voilée. Rien ne permet de trancher, et il est sage de le reconnaître.

Les tensions du foyer

Avec l'âge, Mrs Moore devient autoritaire et malade. Elle exige beaucoup de Lewis, qui fait les courses, promène les chiens et interrompt son travail à tout moment. Warnie supporte mal cette présence, et ses relations avec elle sont souvent tendues. Les amis s'étonnent de la patience de Jack.

Warnie a lui-même sa blessure : il a lutté toute sa vie contre l'alcoolisme. Ses crises inquiétaient Jack, qui le soutint avec une patience constante, sans jamais le juger publiquement.

Le secrétaire et l'historien

Warnie est aussi le pilier pratique de la maison. Il tape à la machine une grande partie du courrier de son frère, avec deux doigts, des milliers de lettres. Il participe aux Inklings, où il lit ses propres textes. Passionné par la France du Grand Siècle, il publie à partir de 1953 plusieurs livres d'histoire, dont The Splendid Century (1953), sur la société au temps de Louis XIV, appréciés pour leur vivacité.

La fin d'une époque

Mrs Moore passe ses dernières années dans une maison de retraite d'Oxford, où Lewis lui rend visite chaque jour, et meurt en janvier 1951, l'année du Prince Caspian. Lewis dira simplement que c'était la fin d'une longue période de sa vie. Maureen, devenue professeure de musique, hérite en 1963, par un étonnant hasard de succession, d'un titre de baronnet écossais et devient Lady Dunbar of Hempriggs. Elle témoignera toute sa vie de son affection pour Jack.

Quand Joy Davidman entre dans la maison, Warnie s'entend très bien avec elle et admire son esprit. Après la mort de Jack en 1963, il continue de vivre près des Kilns, édite en 1966 un premier choix de lettres de son frère, et meurt le 9 avril 1973. Il repose dans la même tombe que Jack, à Holy Trinity. Son journal, publié en 1982 sous le titre Brothers and Friends, est une source précieuse sur la vie quotidienne des deux frères et des Inklings.

Ce que la maisonnée a donné à l'œuvre

  • La loyauté. Trente ans de fidélité à une promesse de guerre éclairent la place de la parole donnée, vertu cardinale de Narnia.
  • La complicité fraternelle. On a souvent rapproché les dialogues bourrus et affectueux de Narnia, ou Peter et Edmund réconciliés, de la relation des deux frères. Lewis ne l'a jamais dit, mais l'on peut y entendre ces deux vieux garçons qui se taquinaient en marchant dans les collines.
  • Des figures maternelles exigeantes, comme la mère possessive du Grand Divorce, dans lesquelles certains ont vu Mrs Moore. Ce ne sont que des hypothèses.
  • Une maison : c'est aux Kilns, au milieu de cette vie domestique chargée, que les sept Chroniques ont été écrites.

Voir aussi

sources inspiration

  • https://en.wikipedia.org/wiki/Warren_Lewis
  • https://en.wikipedia.org/wiki/C._S._Lewis
  • https://en.wikipedia.org/wiki/Janie_Moore