De Neuchâtel à nos librairies : quatre-vingts ans de Lewis en version française, et les livres qui manquent encore

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C.S. Lewis
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De Neuchâtel à nos librairies : quatre-vingts ans de Lewis en version française, et les livres qui manquent encore

En 1943, en pleine guerre, un éditeur de Neuchâtel publie la première traduction française de Lewis. Quatre-vingts ans plus tard, une bonne partie de son œuvre reste introuvable ou inédite en français. Voici l'histoire de ces traductions, et l'état des lieux pour le lecteur francophone.

Première traduction : Tactique du diable, Neuchâtel, 1943.
Rôle majeur des éditeurs suisses : Delachaux et Niestlé, EBV, L'Âge d'Homme, Raphaël.
Éditeurs actuels : Empreinte temps présent, Téqui, Cerf, Antigone14, Gallimard Jeunesse.
Jamais traduits : The Pilgrim's Regress, The Allegory of Love, The Discarded Image et la plupart des essais.

Cet article porte sur l'œuvre hors Narnia. Pour les Chroniques, voir « Les éditions françaises de Narnia ».

Première époque (1943-1997) : la Suisse romande ouvre la porte

C'est en Suisse que Lewis apprend le français. Les éditions Delachaux et Niestlé, à Neuchâtel, publient Tactique du diable dès 1943, puis Le Grand Divorce (1947), une partie de Mere Christianity (1948) et les Lettres à Malcolm (1970). Les éditions EBV, à Bâle, publient dans les années 1980 Dieu au banc des accusés et Démo(n)cratiquement vôtre. L'Âge d'Homme, à Lausanne, publie Un visage pour l'éternité (1995) et La Trilogie cosmique (1997), traduits par Maurice Le Péchoux.

En France, pendant ce temps, Lewis reste presque inconnu. Comme le raconte la chercheuse Anne-Frédérique Caballero, ses livres chrétiens circulent surtout dans les milieux protestants évangéliques, très minoritaires. Les grands éditeurs généralistes s'y intéressent peu, à l'exception de Gallimard, pour Narnia et pour un unique livre de critique littéraire.

Deuxième époque (1998-2010) : le Mont-Pèlerin

Les éditions Raphaël, au Mont-Pèlerin, au-dessus de Vevey, dirigées par Denis Ducatel, qui fut aussi le traducteur d'au moins sept livres de Lewis, publient entre 1998 et 2010 une dizaine de titres, dont plusieurs premières traductions (Réflexions sur les Psaumes, Les Quatre Amours). Raphaël a depuis cessé son activité. Le film de 2005 fait découvrir Narnia au grand public français et réveille la curiosité pour son auteur.

Troisième époque (depuis 2010) : les éditeurs d'aujourd'hui

Empreinte temps présent : Tactique du diable (2010), Miracles (2018), Dieu au banc des accusés et Réflexions sur les Psaumes (2020), L'Autobus du paradis et Démo[n]cratiquement vôtre (2025).
Pierre Téqui : Les Quatre Amours (2019), Le Problème de la souffrance (2020), Lettres du pays de Narnia (2020).
Éditions du Cerf : Apprendre la mort (poche, 2019).
Antigone14 : La Tour noire et autres histoires (2020).
Ligue pour la lecture de la Bible (LLB) : Les Fondements du christianisme (depuis 1985).
Gallimard Jeunesse : Le Monde de Narnia.

L'inventaire du lecteur francophone

Épuisés, mais trouvables

La Trilogie cosmique, Un visage pour l'éternité / Tant que nous n'aurons pas de visage, Surpris par la joie, Lettres à Malcolm, Expérience de critique littéraire : à chercher d'occasion, en bibliothèque ou dans les librairies chrétiennes.

Jamais traduits

The Pilgrim's Regress (1933), seule œuvre de fiction jamais traduite.
Toute la critique savante sauf un titre : The Allegory of Love, A Preface to Paradise Lost, The Discarded Image, Studies in Words…
La poésie (Spirits in Bondage, Dymer, Poems).
Boxen, le journal, la correspondance complète.
La grande majorité des quelque 120 essais : une vingtaine seulement existent en français.

Nos fiches d'œuvres donnent un titre français descriptif aux livres non traduits (par exemple L'Image du monde pour The Discarded Image) : ce sont des traductions de travail, pas des titres d'édition.

Pourquoi les titres changent

Les traductions successives ont donné plusieurs titres au même livre : Le Grand Divorce entre le ciel et la terre devient L'Autobus du paradis ; Till We Have Faces est tantôt Un visage pour l'éternité, tantôt Tant que nous n'aurons pas de visage ; Mere Christianity a été Être ou ne pas être, Voilà pourquoi je suis chrétien puis Les Fondements du christianisme. Nos fiches indiquent toujours le titre le plus connu et les autres.

Lire sur Lewis en français

Quelques repères, présentés en détail dans notre bibliographie commentée : Irène Fernandez, Mythe, raison ardente (Ad Solem, 2005) ; Suzanne Bray, C.S. Lewis ou la vocation du best-seller (2007) ; Daniel Warzecha, L'Imaginaire spirituel de C.S. Lewis (2010) ; Anne-Frédérique Caballero, L'Évangile selon C.S. Lewis (2011) ; Jean-Yves Lacoste, Narnia, monde théologique ? (2005) ; Philippe Maxence, Le Monde de Narnia décrypté (2005, réédité en 2021).

En ligne, les ressources restent rares : le site québécois Samizdat de Paul Gosselin, le groupe « C.S. Lewis en francophonie » animé par A.-F. Caballero, et la chaîne YouTube « La table de Pierre ». Notre site espère contribuer à combler ce manque.

Ce qui manque le plus

Si un éditeur nous lisait, voici les trois traductions que nous attendons : The Discarded Image, pour comprendre le ciel de Narnia ; Of Other Worlds, où Lewis raconte la naissance de Narnia ; et The Pilgrim's Regress, le récit allégorique de sa conversion.

Voir aussi

sources inspiration

https://www.pintswithjack.com/csl-in-france/
https://lafree.ch/les-livres-de-c-s-lewis-traduits-en-francais/
https://fr.wikipedia.org/wiki/C._S._Lewis