Les Fondements du christianisme

Un salon anglais de 1942 où une famille écoute la TSF à la lueur du feu

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C.S. Lewis
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Apologétique et spiritualité
Les Fondements du christianisme

Pendant la guerre, la BBC demande à un professeur d'Oxford, ancien athée, d'expliquer à la radio ce que croient les chrétiens. Le résultat est devenu l'un des livres chrétiens les plus lus du XXe siècle.

Le livre suit les quatre séries de causeries. La première part d'une expérience commune : tout le monde se dispute en invoquant une règle de justice que l'autre est censé connaître. D'où vient cette « loi morale » que nous connaissons et que nous ne respectons pas ? La deuxième partie expose ce que croient les chrétiens : un Dieu bon, un monde abîmé, et l'invasion de ce monde par Dieu lui-même. C'est là que se trouve le fameux raisonnement : Jésus ne peut pas être seulement un grand sage, car un homme qui dit ce qu'il a dit est soit un fou, soit un menteur, soit ce qu'il prétend être. La troisième partie traite de la morale : vertus, sexualité, mariage, pardon, et surtout l'orgueil, « le grand péché ». La quatrième, la plus audacieuse, tente d'expliquer la Trinité avec des images simples (un livre posé sur un autre, des soldats de plomb qui deviendraient vivants) et décrit la vie chrétienne comme une transformation de l'intérieur.

Accroche originale (balise <title> et sous-titre) — Quinze minutes à la radio : le christianisme expliqué à un pays en guerre
titre original — Mere Christianity
Année(s) de première parution (texte) — 1952
Genre précis — Apologétique (essai)
categorie — Apologétique
Première édition anglaise — Geoffrey Bles, Londres, 1952, réunissant trois livrets tirés des causeries de la BBC : Broadcast Talks (1942), Christian Behaviour (1943), Beyond Personality (1944)
Disponibilité en librairie (relevé daté) — À vérifier : édition LLB rééditée au moins jusqu'en 2013 ; disponibilité actuelle non vérifiée.
Niveau de lecture (texte) — Facile à intermédiaire — un style parlé
Genèse — De 1941 à 1944, Lewis donne quatre séries de causeries à la BBC, en direct, de quinze minutes environ, devant un pays en guerre. Il retravaille ensuite les textes, en conservant le ton direct de la radio. Il soumet ses brouillons à des amis de plusieurs Églises (anglicane, méthodiste, presbytérienne, catholique) pour rester sur un terrain commun.
Accueil et influence — Immense succès, jamais démenti : des personnalités très diverses ont attribué leur conversion à ce livre, comme le juriste américain Charles Colson ou le généticien Francis Collins, directeur du projet Génome humain. Il a aussi été critiqué : le raisonnement « fou, menteur ou Seigneur » est jugé trop rapide par de nombreux philosophes et théologiens, qui lui reprochent de supposer acquis ce que disent les Évangiles. Lewis lui-même se présentait comme un amateur.
Ce qui annonce Narnia — Le chapitre sur la loi morale éclaire la Loi profonde de la Table de pierre. L'image des soldats de plomb qui deviennent vivants rappelle les statues que ranime le souffle d'Aslan.
Public — Pour qui veut comprendre la foi de Lewis, croyant ou non. On peut lire une partie à la fois, chaque chapitre étant court.
adaptations — Des enregistrements originaux de Lewis à la BBC ont été conservés en partie (une seule causerie complète subsiste).
Ce qu'en retient un lecteur d'aujourd'hui — Le style parlé des causeries rend le livre étonnamment accessible aujourd'hui, à l'heure des podcasts. Certains passages, sur le mariage notamment, portent la marque de leur temps ; d'autres, comme le chapitre sur l'orgueil, restent d'une lucidité qui touche bien au-delà des chrétiens. Le fameux argument « fou, menteur ou Seigneur » est, lui, toujours discuté.
Conseil d'entrée — Niveau : Facile à intermédiaire — un style parlé. Pour qui veut comprendre la foi de Lewis, croyant ou non. On peut lire une partie à la fois, chaque chapitre étant court.
Première année (entier), pour trier et filtrer — 1952
Disponibilité normalisée : disponible, epuise, non_traduit, a_verifier, autre — a_verifier

Autres titres français

Voilà pourquoi je suis chrétien
Être ou ne pas être (traduction partielle)

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Être ou ne pas être : le christianisme est-il facile ou difficile ? — Delachaux et Niestlé — Neuchâtel — 1948 — Jacques Blondel — seulement la 4e partie (Beyond Personality, 1944) ; rééditée en 1968
Voilà pourquoi je suis chrétien — Ligue pour la lecture de la Bible — 1979 — Aimé Viala — Guebwiller
Les Fondements du christianisme — LLB (Ligue pour la lecture de la Bible) — Guebwiller — 1985 — rééditée en 1997 (5e éd.) et au moins jusqu'en 2013 — Aimé Viala

themes

La loi morale comme indice du sens de l'univers.
Le « christianisme tout court » : ce que partagent toutes les Églises, comparé à un couloir qui mène à des pièces différentes.
L'orgueil, racine des autres vices.
Devenir de « nouveaux hommes » plutôt que de « braves gens ».
La foi comme confiance qui dure au-delà des humeurs.

Citations courtes avec source

Si je découvre en moi un désir qu'aucune expérience de ce monde ne peut satisfaire, l'explication la plus probable est que j'ai été fait pour un autre monde. — Les Fondements du christianisme, livre III, ch. 10 — traduction du site

Famille de l'œuvre (groupe de navigation) : {slug, titre}

Apologétique et spiritualité

Synonymes et noms alternatifs (noms originaux, autres traductions, genre…), pour Meilisearch

Mere Christianity
Voilà pourquoi je suis chrétien
Être ou ne pas être (traduction partielle)
Apologétique (essai)
Apologétique

Pendant la guerre, la BBC demande à un professeur d'Oxford, ancien athée, d'expliquer à la radio ce que croient les chrétiens. Le résultat est devenu l'un des livres chrétiens les plus lus du XXe siècle.

Fiche express

Titre original : Mere Christianity (1952)
Autres titres français : Voilà pourquoi je suis chrétien ; Être ou ne pas être (traduction partielle)
Genre : Apologétique (essai)
Première édition : Geoffrey Bles, Londres, 1952, réunissant trois livrets tirés des causeries de la BBC : Broadcast Talks (1942), Christian Behaviour (1943), Beyond Personality (1944)
En français : À vérifier : édition LLB rééditée au moins jusqu'en 2013 ; disponibilité actuelle non vérifiée.
Niveau de lecture : Facile à intermédiaire — un style parlé

Par où l'aborder

Niveau : Facile à intermédiaire — un style parlé. Pour qui veut comprendre la foi de Lewis, croyant ou non. On peut lire une partie à la fois, chaque chapitre étant court.

Le livre en quelques lignes

Le livre suit les quatre séries de causeries. La première part d'une expérience commune : tout le monde se dispute en invoquant une règle de justice que l'autre est censé connaître. D'où vient cette « loi morale » que nous connaissons et que nous ne respectons pas ? La deuxième partie expose ce que croient les chrétiens : un Dieu bon, un monde abîmé, et l'invasion de ce monde par Dieu lui-même. C'est là que se trouve le fameux raisonnement : Jésus ne peut pas être seulement un grand sage, car un homme qui dit ce qu'il a dit est soit un fou, soit un menteur, soit ce qu'il prétend être. La troisième partie traite de la morale : vertus, sexualité, mariage, pardon, et surtout l'orgueil, « le grand péché ». La quatrième, la plus audacieuse, tente d'expliquer la Trinité avec des images simples (un livre posé sur un autre, des soldats de plomb qui deviendraient vivants) et décrit la vie chrétienne comme une transformation de l'intérieur.

Dans l'atelier de Lewis

De 1941 à 1944, Lewis donne quatre séries de causeries à la BBC, en direct, de quinze minutes environ, devant un pays en guerre. Il retravaille ensuite les textes, en conservant le ton direct de la radio. Il soumet ses brouillons à des amis de plusieurs Églises (anglicane, méthodiste, presbytérienne, catholique) pour rester sur un terrain commun.

Ce qui y annonce Narnia

Le chapitre sur la loi morale éclaire la Loi profonde de la Table de pierre. L'image des soldats de plomb qui deviennent vivants rappelle les statues que ranime le souffle d'Aslan.

Ce qu'en retient un lecteur d'aujourd'hui

Le style parlé des causeries rend le livre étonnamment accessible aujourd'hui, à l'heure des podcasts. Certains passages, sur le mariage notamment, portent la marque de leur temps ; d'autres, comme le chapitre sur l'orgueil, restent d'une lucidité qui touche bien au-delà des chrétiens. Le fameux argument « fou, menteur ou Seigneur » est, lui, toujours discuté.

La trace qu'il a laissée

Immense succès, jamais démenti : des personnalités très diverses ont attribué leur conversion à ce livre, comme le juriste américain Charles Colson ou le généticien Francis Collins, directeur du projet Génome humain. Il a aussi été critiqué : le raisonnement « fou, menteur ou Seigneur » est jugé trop rapide par de nombreux philosophes et théologiens, qui lui reprochent de supposer acquis ce que disent les Évangiles. Lewis lui-même se présentait comme un amateur.

Les idées à retenir

La loi morale comme indice du sens de l'univers.
Le « christianisme tout court » : ce que partagent toutes les Églises, comparé à un couloir qui mène à des pièces différentes.
L'orgueil, racine des autres vices.
Devenir de « nouveaux hommes » plutôt que de « braves gens ».
La foi comme confiance qui dure au-delà des humeurs.

À citer

« Si je découvre en moi un désir qu'aucune expérience de ce monde ne peut satisfaire, l'explication la plus probable est que j'ai été fait pour un autre monde. »
— Les Fondements du christianisme, livre III, ch. 10 — traduction du site

Le lire en français

Être ou ne pas être : le christianisme est-il facile ou difficile ?, Delachaux et Niestlé, Neuchâtel, 1948, trad. Jacques Blondel — seulement la 4e partie (Beyond Personality, 1944) ; rééditée en 1968
Voilà pourquoi je suis chrétien, Ligue pour la lecture de la Bible, Guebwiller, 1979, trad. Aimé Viala
Les Fondements du christianisme, LLB (Ligue pour la lecture de la Bible), Guebwiller, 1985, trad. Aimé Viala — rééditée en 1997 (5e éd.) et au moins jusqu'en 2013

Sur scène et à l'écran

Des enregistrements originaux de Lewis à la BBC ont été conservés en partie (une seule causerie complète subsiste).

Voir aussi

Sources consultées (URL ou références) ; à afficher en bas de page

https://fr.wikipedia.org/wiki/Les_Fondements_du_christianisme
https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb34915859r.public
https://en.wikipedia.org/wiki/Mere_Christianity

Un grand couloir lumineux ouvrant sur plusieurs pièces chaleureuses