Surpris par la joie

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L'enfance à Belfast, la mort de la mère, les pensions détestées, la guerre, les livres, et le long chemin d'un athée vers la foi. Lewis raconte sa vie jusqu'en 1931, guidé par un fil : la « Joie », un désir qu'aucune chose terrestre ne comble.

Lewis ne fait pas une autobiographie classique : il suit l'histoire d'une expérience. Enfant, un jardin miniature fait par son frère dans une boîte à biscuits, un passage de Beatrix Potter, un vers sur Balder le beau mort lui donnent un pincement de désir plus précieux que toute satisfaction : c'est la Joie. Le livre raconte ensuite la mort de sa mère en 1908, l'école de Wynyard qu'il compare à un camp de concentration, Malvern et ses hiérarchies cruelles, puis le bonheur des années chez le précepteur Kirkpatrick, logicien impitoyable. Viennent la guerre, en quelques pages pudiques, Oxford, les amitiés avec Barfield et Tolkien, et les étapes de la conversion : en 1929, il admet que Dieu est Dieu ; en 1931, il croit au Christ, en se rendant au zoo de Whipsnade. Le livre s'arrête là, et la Joie perd alors son importance : elle n'était qu'un panneau indicateur.

• Accroche originale (balise <title> et sous-titre) — Une autobiographie qui suit un désir : de Belfast au zoo de Whipsnade
• titre original — Surprised by Joy: The Shape of My Early Life
• Année(s) de première parution (texte) — 1955
• Genre précis — Autobiographie spirituelle
• categorie — Autobiographie
• Première édition anglaise — Geoffrey Bles, Londres, 19 septembre 1955
• Disponibilité en librairie (relevé daté) — Épuisé en neuf : aucune édition postérieure à la réimpression Raphaël (vers 2006) dans les catalogues ; d'occasion et en bibliothèque.
• Niveau de lecture (texte) — Intermédiaire
• Genèse — Écrit au début des années 1950, en partie pour répondre aux nombreuses lettres de lecteurs qui l'interrogeaient sur sa conversion. Le titre vient d'un sonnet de Wordsworth. Il paraît l'année où Lewis se lie d'amitié avec Joy Davidman, d'où une plaisanterie souvent répétée : il aurait bientôt été, au sens propre, « surpris par Joy ».
• Accueil et influence — Un texte essentiel pour comprendre Lewis, mais très sélectif : il passe presque sous silence la guerre, Mrs Moore et son père. Les biographes l'ont complété et parfois corrigé, notamment sur la date de la conversion à Dieu (que certains placent en 1930 plutôt qu'en 1929).
• Ce qui annonce Narnia — La Joie de Lewis est ce que ressentent les enfants quand on prononce pour la première fois le nom d'Aslan dans *Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique*.
• Public — Pour qui veut rencontrer l'homme. Les chapitres sur l'enfance sont un délice, ceux sur la philosophie plus ardus.
• Ce qu'en retient un lecteur d'aujourd'hui — Le lecteur d'aujourd'hui sera surpris par ce que le livre ne dit pas : presque rien sur Mrs Moore, peu de choses sur la guerre. C'est un récit choisi, centré sur une seule question. Ses chapitres sur l'enfance et la pension restent parmi les pages les plus vivantes de Lewis, et parlent à tous ceux qui ont connu un exil scolaire.
• Conseil d'entrée — Niveau : Intermédiaire. Pour qui veut rencontrer l'homme. Les chapitres sur l'enfance sont un délice, ceux sur la philosophie plus ardus.
• Première année (entier), pour trier et filtrer — 1955
• Disponibilité normalisée : disponible, epuise, non_traduit, a_verifier, autre — epuise

Autres titres français

• sous-titre de l'édition Raphaël : Le profil de mes jeunes années

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• Surpris par la joie — Éditions du Seuil — Paris — 1964 — Marie Tadié
• Surpris par la joie : le profil de mes jeunes années — Raphaël — Le Mont-Pèlerin — 1998 — réimprimé vers 2006 ; Denis Ducatel, le traducteur, dirigeait les Éditions Raphaël — Denis Ducatel

themes

• La Joie (Sehnsucht), désir d'autre chose.
• L'imagination baptisée (la lecture de *Phantastes*).
• L'école et ses violences.
• La conversion comme capitulation, « le converti le plus réticent d'Angleterre ».

Citations courtes avec source

• Un désir inassouvi, plus désirable en lui-même que n'importe quelle satisfaction. — Surpris par la joie, ch. 1 (définition de la Joie) — traduction du site

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Lettres et autobiographie

Synonymes et noms alternatifs (noms originaux, autres traductions, genre…), pour Meilisearch

• Surprised by Joy: The Shape of My Early Life
• sous-titre de l'édition Raphaël : Le profil de mes jeunes années
• Autobiographie spirituelle
• Autobiographie

L'enfance à Belfast, la mort de la mère, les pensions détestées, la guerre, les livres, et le long chemin d'un athée vers la foi. Lewis raconte sa vie jusqu'en 1931, guidé par un fil : la « Joie », un désir qu'aucune chose terrestre ne comble.

Fiche express

• Titre original : Surprised by Joy: The Shape of My Early Life (1955)
• Autres titres français : sous-titre de l'édition Raphaël : Le profil de mes jeunes années
• Genre : Autobiographie spirituelle
• Première édition : Geoffrey Bles, Londres, 19 septembre 1955
• En français : Épuisé en neuf : aucune édition postérieure à la réimpression Raphaël (vers 2006) dans les catalogues ; d'occasion et en bibliothèque.
• Niveau de lecture : Intermédiaire

Par où l'aborder

Niveau : Intermédiaire. Pour qui veut rencontrer l'homme. Les chapitres sur l'enfance sont un délice, ceux sur la philosophie plus ardus.

Le livre en quelques lignes

Lewis ne fait pas une autobiographie classique : il suit l'histoire d'une expérience. Enfant, un jardin miniature fait par son frère dans une boîte à biscuits, un passage de Beatrix Potter, un vers sur Balder le beau mort lui donnent un pincement de désir plus précieux que toute satisfaction : c'est la Joie. Le livre raconte ensuite la mort de sa mère en 1908, l'école de Wynyard qu'il compare à un camp de concentration, Malvern et ses hiérarchies cruelles, puis le bonheur des années chez le précepteur Kirkpatrick, logicien impitoyable. Viennent la guerre, en quelques pages pudiques, Oxford, les amitiés avec Barfield et Tolkien, et les étapes de la conversion : en 1929, il admet que Dieu est Dieu ; en 1931, il croit au Christ, en se rendant au zoo de Whipsnade. Le livre s'arrête là, et la Joie perd alors son importance : elle n'était qu'un panneau indicateur.

Dans l'atelier de Lewis

Écrit au début des années 1950, en partie pour répondre aux nombreuses lettres de lecteurs qui l'interrogeaient sur sa conversion. Le titre vient d'un sonnet de Wordsworth. Il paraît l'année où Lewis se lie d'amitié avec Joy Davidman, d'où une plaisanterie souvent répétée : il aurait bientôt été, au sens propre, « surpris par Joy ».

Ce qui y annonce Narnia

La Joie de Lewis est ce que ressentent les enfants quand on prononce pour la première fois le nom d'Aslan dans Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique.

Ce qu'en retient un lecteur d'aujourd'hui

Le lecteur d'aujourd'hui sera surpris par ce que le livre ne dit pas : presque rien sur Mrs Moore, peu de choses sur la guerre. C'est un récit choisi, centré sur une seule question. Ses chapitres sur l'enfance et la pension restent parmi les pages les plus vivantes de Lewis, et parlent à tous ceux qui ont connu un exil scolaire.

La trace qu'il a laissée

Un texte essentiel pour comprendre Lewis, mais très sélectif : il passe presque sous silence la guerre, Mrs Moore et son père. Les biographes l'ont complété et parfois corrigé, notamment sur la date de la conversion à Dieu (que certains placent en 1930 plutôt qu'en 1929).

Les idées à retenir

• La Joie (Sehnsucht), désir d'autre chose.
• L'imagination baptisée (la lecture de Phantastes).
• L'école et ses violences.
• La conversion comme capitulation, « le converti le plus réticent d'Angleterre ».

À citer

« Un désir inassouvi, plus désirable en lui-même que n'importe quelle satisfaction. »
— Surpris par la joie, ch. 1 (définition de la Joie) — traduction du site

Le lire en français

• Surpris par la joie, Éditions du Seuil, Paris, 1964, trad. Marie Tadié
• Surpris par la joie : le profil de mes jeunes années, Raphaël, Le Mont-Pèlerin, 1998, trad. Denis Ducatel, directeur des Éditions Raphaël — réimprimé vers 2006

Voir aussi

• De la boîte à biscuits au pays d'Aslan : la « Joie », le désir secret qui relie toute l'œuvre de Lewis
• Biographie de C.S. Lewis (1) : de Belfast à Oxford, 1898-1931
• Du « Grand Coup » au professeur Kirke : les maîtres de Lewis et leurs doubles de fiction
• Huit adresses, huit livres : la carte de l'œuvre de Lewis
• Le Retour du pèlerin (titre non publié en français)

Sources consultées (URL ou références) ; à afficher en bas de page

• https://www.samizdat.qc.ca/vc/biog/Lewisbio.htm
• https://www.clcfrance.com/produit/surpris-par-la-joie-clive-staple-lewis-raps010-9782884170437
• https://fr.wikipedia.org/wiki/C._S._Lewis